Известно, что головной мозг достигает своего максимального объема в возрасте от 5 до 10 лет, однако самая высокая скорость его роста имеет место в последнем периоде внутриутробного развития и в течение первого года жизни ребенка. Существуют доказательства того, что патологические процессы, приводящие к нарушению как внутриутробного, так и постнатального роста головного мозга у младенцев, отрицательно влияют на когнитивные функции ребенка в последующем. Меньше известно о том, как рост головного мозга в антенатальном и последующих периодах постнатального развития влияет на уровень интеллекта у здоровых детей, рожденных в срок. Ученые из Великобритании провели долгосрочное проспективное когортное наблюдение 633 детей, родившихся в течение 04.1991-12.1992 гг., включившее динамическое измерение окружности головы и исследование когнитивных функций (определение IQ) в 4- и 8-летнем возрасте.
Окружность головы при рождении в среднем была 34,9±1,1 см, к 1 году она увеличилась до 46,6±1,3 см. В последующем темпы роста были ниже: к 4 годам среднее значение окружности головы составило 50,9±1,4 см, а к 8 годам - 53,4±1,4 см. В 4 года IQ по полной шкале был 106,3±13,7 баллов, а вербальный IQ - 101,7±13,2 балла. Анализ влияния темпов роста окружности головы в различные периоды показал, что лишь пренатальный рост и рост в течение младенческого периода были взаимосвязаны с уровнем интеллекта (IQ) в последующем. К 4-летнему возрасту установлено, что каждому 1-SD увеличению окружности головы при рождении соответствовало возрастание полного IQ на 2,41 балла, а повышение на 1-SD окружности головы у младенцев приводило к увеличению IQ на 1,97 баллов. Показано, что к 8 годам окружность головы при рождении уже не влияла на IQ, однако и в этом возрасте скорость роста головы в младенческом периоде оставалась значимым предиктором уровня интеллекта, поскольку полный IQ возрастал на 1,56 баллов, а вербальный - на 1,55 баллов соответственно каждому 1-SD приросту окружности головы.
Таким образом, у здоровых детей, рожденных в срок, объем головного мозга и, соответственно, окружность головы, которую они имеют к 1 году, помогает предсказать уровень интеллекта в последующем. Когнитивные функции в 8-летнем возрасте максимально связаны с темпами роста головы на первом году жизни. Рост головного мозга в последующие периоды детства, как показало исследование, уже не влияет на интеллектуальное развитие ребенка. Дефицит темпов роста головы в течение первых 12 мес. после рождения уже не может быть компенсирован в более старшем возрасте.  

Pediatrics, October 2006; 118;1486-1492